íà÷àëüíûé ïåðèîä ðàçâèòèÿ Èíòåðíåò, ÷èñëî åãî ïîëüçîâàòåëåé áûëî íåâåëèêî, à îáúåì äîñòóïíîé èíôîðìàöèè îòíîñèòåëüíî íåáîëüøèì.  áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ äîñòóï ê Èíòåðíåò èìåëè ñîòðóäíèêè ðàçëè÷íûõ óíèâåðñèòåòîâ è ëàáîðàòîðèé, à â öåëîì Ñåòü èñïîëüçîâàëàñü â íàó÷íûõ öåëÿõ.  ýòî âðåìÿ çàäà÷à ïîèñêà èíôîðìàöèè â ñåòè Èíòåðíåò áûëà äàëåêî íå ñòîëüêî àêòóàëüíîé, êàê â íàñòîÿùåå âðåìÿ.

Îäíèì èç ïåðâûõ ñïîñîáîâ îðãàíèçàöèè äîñòóïà ê èíôîðìàöèîííûì ðåñóðñàì ñåòè ñòàëî ñîçäàíèå êàòàëîãîâ ñàéòîâ, â êîòîðûõ ññûëêè íà ðåñóðñû ãðóïïèðîâàëèñü ñîãëàñíî òåìàòèêå. Ïåðâûì òàêèì ïðîåêòîì ñòàë ñàéò Yahoo, îòêðûâøèéñÿ â àïðåëå 1994 ãîäà. Ïîñëå òîãî, êàê ÷èñëî ñàéòîâ â êàòàëîãå Yahoo çíà÷èòåëüíî óâåëè÷èëîñü, áûëà äîáàâëåíà âîçìîæíîñòü ïîèñêà èíôîðìàöèè ïî êàòàëîãó. Ýòî, êîíå÷íî æå, íå áûëî ïîèñêîâîé ñèñòåìîé â ïîëíîì ñìûñëå, òàê êàê îáëàñòü ïîèñêà áûëà îãðàíè÷åíà òîëüêî ðåñóðñàìè, ïðèñóòñòâóþùèìè â êàòàëîãå, à íå âñåìè ðåñóðñàìè ñåòè Èíòåðíåò.

Êàòàëîãè ññûëîê øèðîêî èñïîëüçîâàëèñü ðàíåå, íî ïðàêòè÷åñêè óòðàòèëè ñâîþ ïîïóëÿðíîñòü â íàñòîÿùåå âðåìÿ. Ïðè÷èíà ýòîãî î÷åíü ïðîñòà – äàæå ñîâðåìåííûå êàòàëîãè, ñîäåðæàùèå îãðîìíîå êîëè÷åñòâî ðåñóðñîâ, ïðåäñòàâëÿþò èíôîðìàöèþ ëèøü îá î÷åíü ìàëîé ÷àñòè ñåòè Èíòåðíåò. Ñàìûé áîëüøîé êàòàëîã ñåòè DMOZ (èëè Open Directory Project) ñîäåðæèò èíôîðìàöèþ î 5 ìèëëèîíàõ ðåñóðñîâ, â òî âðåìÿ êàê áàçà ïîèñêîâîé ñèñòåìû Google ñîñòîèò èç áîëåå ÷åì 8 ìèëëèàðäîâ äîêóìåíòîâ.

Ïåðâîé ïîëíîöåííîé ïîèñêîâîé ñèñòåìîé ñòàë ïðîåêò WebCrawler ïîÿâèâøèéñÿ â 1994 ãîäó.

 1995 ãîäó ïîÿâèëèñü ïîèñêîâûå ñèñòåìû Lycos è AltaVista. Ïîñëåäíÿÿ äîëãèå ãîäû áûëà ëèäåðîì â îáëàñòè ïîèñêà èíôîðìàöèè â Èíòåðíåò.

 1997 ãîäó Ñåðãåé Áðèí è Ëàððè Ïåéäæ ñîçäàëè Google â ðàìêàõ èññëåäîâàòåëüñêîãî ïðîåêòà â Ñòýíôîðäñêîì óíèâåðñèòåòå.  íàñòîÿùèé ìîìåíò Google ñàìàÿ ïîïóëÿðíàÿ ïîèñêîâàÿ ñèñòåìà â ìèðå.

23 ñåíòÿáðÿ 1997 ãîäà áûëà îôèöèàëüíî àíîíñèðîâàíà ïîèñêîâàÿ ñèñòåìà Yandex, ñàìàÿ ïîïóëÿðíàÿ â ðóññêîÿçû÷íîé ÷àñòè Èíòåðíåò.

 íàñòîÿùåå âðåìÿ ñóùåñòâóåò 3 îñíîâíûõ ìåæäóíàðîäíûõ ïîèñêîâûõ ñèñòåìû – Google, Yahoo è MSN Search, èìåþùèõ ñîáñòâåííûå áàçû è àëãîðèòìû ïîèñêà. Áîëüøèíñòâî îñòàëüíûõ ïîèñêîâûõ ñèñòåì (êîèõ ìîæíî íàñ÷èòàòü î÷åíü ìíîãî) èñïîëüçóåò â òîì èëè èíîì âèäå ðåçóëüòàòû 3 ïåðå÷èñëåííûõ. Íàïðèìåð, ïîèñê AOL (search.aol.com) è Mail.ru èñïîëüçóþò áàçó Google, à AltaVista, Lycos è AllTheWeb – áàçó Yahoo.